安南古稱交趾，自漢唐以來，一直是中國的屬地，五代以后，方獨立成國。元末戰亂，安南趁機從中國版圖脫幅，一度發兵攻入思明路永平寨，超越元代定界銅柱二百余里，霸占丘溫、慶遠等五縣。洪武年間，明太祖朱元璋曾頒詔曉諭安南國王陳日昆，命令歸還，但陳朝此時已由國相黎季犛掌權，他脅迫國王陳日昆，稱兵拒命。朱元璋以戰爭方息，重在安撫，不愿再起干戈，于是置之不理，安南從此處于半獨立狀態。

　　動亂多事的安南

　　自明朝成立以來，安南陳氏政權已趨衰微，一直內亂不斷，早在公元1371年，安南國王陳日堅就被伯父陳叔明逼死，因懼怕明朝反對，陳叔明未敢纂位，乃立其弟陳瑞為國王，后陳瑞在入侵占城時敗死，弟陳煒繼立，此時陳朝政權已逐漸落入黎季犛的控制之中，他殺掉陳煒，改立陳日昆為王，公元1399年，他又把陳日昆殺掉，次年，滅陳朝自立為皇帝，改國號為大虞，自己也改姓胡，名一元，與其子漢蒼共理朝政。

　　胡一元自稱是帝舜的后裔，遣使奉表到明朝，詭稱陳氏宗族已絕，胡漢蒼為陳明宗之外孫，因此暫時登基理政，當時明朝正值“靖難之役”，建文皇帝無暇它顧，對胡一元的請示置之不理。明成祖朱棣登基后，派官員到安南通告，公元1403年，胡漢蒼遣使者到南京朝賀，同時請封。朱棣命禮部討論此事，禮部認為事關重大，安南情況不明，不可聽信一面之辭，請詳加考察。于是4月15日，朱棣命行人楊渤等前往安南，調查胡漢蒼奏章真偽與安南民意，楊渤等人受胡氏重賄，與安南國內之耆老名宿共同為胡漢蒼請命。當時，朱棣對胡漢蒼的惟命是從也十分滿意，遂于11月命禮部郎中夏止善等人赍詔前往，冊封胡漢蒼為安南國王，詔書中并告誡胡漢蒼：“作善降祥，厥顯有道，事大恤下，往馨乃誠?！?/p>

　　然而，朱棣的態度卻很快為一個意外事件所改變。1404年8月，一個名叫裴伯耆的安南陳氏舊臣突然來到南京，這個裴伯耆是一位申包胥式的人物，他心懷陳朝，不滿胡氏政權的倒行逆施，于是來明朝乞兵復國。這位裴伯耆所描述的安南，完全不同于楊渤等人的說法，裴伯耆自稱胡一元纂位時，他的父母家人同時遇害，他當時正在東海領兵作戰，得知變故，逃入深山避禍，后喬裝為商人，輾轉才來到明朝。裴伯耆在殿上向朱棣哭訴：“臣不才，竊效申包胥之忠，敢以死請，伏望陛下哀矜?！迸岵鹊脑掚m然頗為煽情，但朱棣并未被打動，因當時明朝的軍事重點是北方，朱棣正準備北伐，無意在南方構釁，何況安南究竟是陳氏還是胡氏掌權，只要是臣服于明朝，并無多大區別，因此朱棣僅命賜裴伯耆衣食，對出兵之事卻只字不提。